紫外線対策がもっとも必要なのは子供たち

赤ん坊の日光浴や子供の日焼けは健康に欠かせないと信じられてきましたが、実のところ、古くからの言い伝えで科学的な証拠はなにもありませんでした。
20世紀半ばまでは、世界中で太陽光線を浴びることが良いと信じられ、誰もが実行してきました。科学の発達のおかげで1960年前後から紫外線がＤＮＡに傷をつけることがわかり、1980年代に入ると、皮膚ガンの発生率が高いオーストラリア、アメリカなどが、国をあげて紫外線対策を打ち出すようになったのです。
日光浴の良いところは精神的な開放感でしょう。あとはビタミンD3を作るくらいなのです。しかも、1日に必要なビタミンD量は、数分間太陽を顔や手の甲に浴びればもう十分なのです。
一方、日光浴で太陽紫外線を浴びれば、表皮のほとんど全ての細胞や、一部真皮の細胞の遺伝子に傷がつきます。
赤ちゃんの頃から繰り返し浴び続ける太陽紫外線によって遺伝子に傷をつけ続けることになり、いつしか遺伝子に間違いが生じて正常な細胞ではなくなり、シミや皮膚ガンができることになるのです。
特に子供の頃は細胞分裂も大人に比べ盛んなため、太陽紫外線で傷ついた遺伝子が間違って修復される確率が高いといえます。

●子供ほど紫外線の影響をたくさん受けている
オーストラリアで行なわれた疫学調査で、子供の頃に強い太陽紫外線を浴びる環境にいた人が、大人になって皮膚ガンになりやすいことが証明されました。
オーストラリアの白人は、イギリスなど年間の太陽紫外線が少ない所からの移民です。子供の頃に移民すれば、長年にわたり大量に紫外線を浴びることになるわけです。
オーストラリアで生まれた子供や10歳までに移民した人に皮膚ガンが多く発症することがわかったのです。

次に小動物を使った皮膚ガンの研究です。
マウスを若い頃に大量に紫外線を照射する群と、成長してから大量の紫外線を照射する群に分けて皮膚ガンのできる率を比べた結果、紫外線の量は同じでも、若い頃に大量に紫外線を照射したマウスに皮膚ガンが早く、また多くできることが証明されました。
子供の皮膚（若いマウスの皮膚）は大人に比べて分裂する回数が多いのです。そのため、紫外線で遺伝子に傷をつけたまま遺伝子ＤＮＡを合成することが多くなり、遺伝子が元の通りに治らないで間違うことも多くなります。

最後に日焼けと皮膚ガン発症の関連についての症例です。
色素性乾皮症という、紫外線によって傷ついたＤＮＡを元の通りに直すことができない病気があります。
普通の健康な子供と同じように外で遊べば、１０歳までに顔など太陽に当たる皮膚に皮膚ガンができます。
この病気をもった４歳と２歳の姉妹に同じようにサンスクリーン剤を塗り、帽子や傘を使って日焼けをしないように徹底したところ姉は１３歳で、妹は２３歳ではじめて皮膚ガンができました。
紫外線対策をはじめた小児期の二人の年齢差はたったの２年ですが、皮膚ガンの発症を１０年も遅らせることができたのです。
これまでの多くの疫学調査では、年間の紫外線照射量が多い地域の住民や、屋外労働者に皮膚ガンが多いということの他に、同じ紫外線量でも子供の時に浴びるほど、紫外線の悪い影響が大きいということがわかっています。
一生に浴びる紫外線量のうち５０％は、１８歳ぐらいまでに浴びてしまうといわれています。
若々しく健康な皮膚を維持するためには、小児期から無駄な日焼けを避けることが重要です。
紫外線から赤ちゃん、子供達を守るのは、我々大人の責任だと思います。
大人の対応によって、子供達をシミ、腫瘍や老化、また皮膚がんから防ぐことができるのです。